第3話　離婚を告げた夜、黒い車が迫った

その夜、私は大阪・中之島の料亭を訪れた。

九条興業の取引先である神戸港湾サービスの山田社長との会食のためだ。

私は淡い色の訪問着に袖を通し、会食の席に着いた。

神戸港周辺の物流施設をめぐる契約で、半年以上前から先方との調整を続けてきた。

まさか征士郎が莉香を連れて現れるとは思わなかった。

山田社長が到着する前に、二人は当然のように私の向かいへ腰を下ろした。

事情がのみ込めないまま、私は二人に帰るよう告げた。

「今夜は、神戸港湾サービスの山田社長と約束があります」

征士郎が片眉を上げた。

「山田社長は、俺に会いたくないとでも言ったのか」

私は黙り込み、それ以上追い返すことができなかった。

離婚を決めたとはいえ、征士郎が今も私の上司であることに変わりはない。

ほどなくして山田社長が到着し、会食が始まった。仲居が日本酒を注ごうとしたとき、私は杯を伏せた。

杯を伏せながら、妊娠が分かった日の診察で、医師から念を押された言葉を思い出した。

「以前、交通事故で流産した際に子宮を損傷しています。今回妊娠できたこと自体、奇跡に近いことです」

「もし再び流産すれば、今後の妊娠が極めて難しくなる可能性があります」

「申し訳ありません。今日はお酒を控えさせてください」

向かいに座る取引先の社長は、穏やかにうなずいた。

「もちろんです。無理に飲む時代でもありませんから」

それで終わるはずだった。

「でも、澪さんって昔からお酒に強いんですよね？」

莉香が無邪気そうに首をかしげた。

私は冷ややかに言った。

「誰から聞いたの」

莉香の笑顔が凍りつき、不安げに征士郎を見上げた。

「私、また何か余計なことを言ってしまいましたか……？」

征士郎は莉香の髪を優しく撫でると、私へ冷たい目を向け、杯を取るよう命じた。

「澪、たかが一杯だ。子どもでもあるまいし、いつまでも意地を張るな」

私は杯に手を触れなかった。

「飲めない理由があります」

「体調が悪いのか」

ようやく征士郎が私を見る。

私は一度、息を整えた。

「私、妊娠しています」

座敷がしんと静まり返った。

征士郎の指が、膝の上で止まる。

「……いつ分かったの」

「莉香さんが、あなたとの写真を投稿した日」

莉香の笑顔が固まった。

それでもすぐに立ち上がり、自分の杯を持った。

「おめでとうございます。私、どうしてもお祝いしたいです」

「やめろ」

征士郎は反射的に莉香の手をつかんだ。

「おまえは妊婦だ。酒を飲むな」

私ではなく、莉香の身体を案じる声だった。

莉香は目に涙を浮かべた。

「私が来てから、澪さんを怒らせてばかりだから。せめて、この一杯で謝りたくて」

「謝る必要はない」

莉香は顔を上げると、杯の酒を一気にあおった。

次の瞬間、眉を寄せて激しく咳き込み、頬を真っ赤にして目に涙を浮かべた。

征士郎は杯を取り上げ、私へ冷たい目を向けた。

「これで満足か」

「何が？」

「莉香に、ここまで気を遣わせて」

「私が飲ませようとしたわけじゃない」

「莉香の腹の子に何かあったら、俺は一生おまえを許さない」

私はわずかに目を上げ、感情のない声で答えた。

「ご自由に」

山田社長にひと言詫び、私は席を立った。

背後から、征士郎の怒声が飛んできた。

「澪、俺はもう十分我慢した。おまえは、莉香のすることが何もかも気に入らないんだろう！」

「そこまで莉香を受け入れられないなら、いっそ離婚すればいい！」

少し驚いたものの、不思議と心は静かだった。

結婚して五年、彼は一度も私との関係を公にしなかった。

それなのに今、私に莉香へ頭を下げさせるため、自ら私たちの関係を明かしたのだ。

怒りに顔を歪める征士郎を見つめ、私は静かにうなずいた。

「分かった。離婚しよう」

そう言い残し、私は振り返ることなく座敷を出た。

店を出ると、私は榊原先生に電話をかけた。

「榊原先生。先ほどの件ですが、正式に離婚の準備を進めてください」

「分かりました。今、安全な場所にいますか」

話している最中、一台の黒いセダンが私の行く手を塞いだ。

それは九条家の車だった。

後部座席から、若い組員が二人降りてきた。

「姐さん、申し訳ありません。本家へお戻りください」

「戻りません」

「組長の命令です」

道を変えようとした瞬間、背後から鋭いヘッドライトの光が目を刺した。

振り返るより先に、別の車が勢いを落とすことなく私めがけて突っ込んできた。

激しい恐怖に呑み込まれ、膝から力が抜けた私は後ろへよろめいた。

車は衝突寸前で急ブレーキをかけると、すぐに方向を変えて走り去った。そのとき、遠ざかる車のナンバーが一瞬だけ視界に入った。

後ずさった足が、石段の縁を踏み外した。

身体がぐらりと傾いた。

誰かが「姐さん！」と叫んだ。

次の瞬間、腰と腹に激しい痛みが走った。

スマートフォンが石畳の上を滑っていく。

遠くから、榊原先生の声だけが聞こえた。

「九条さん？聞こえますか」

起き上がろうとして、着物の裾に触れた。

指先が、赤く濡れていた。

目を覚ますと、白い天井が見えた。

消毒薬の匂いと、一定の間隔で響く機械音。

腹の奥に、重い痛みが残っている。

「九条さん」

カーテンが開き、女性医師が入ってきた。

その表情だけで、聞く前から分かった。

「残念ですが、赤ちゃんの心拍を確認できませんでした」

私は天井を見たまま、うなずいた。

涙は出なかった。

「以前の流産と、そのときの子宮損傷についても記録を確認しました。今回の処置を終えたあと、今後の妊娠について改めて詳しくお話しします」

「もう、難しいですか」

医師はすぐには答えなかった。

「可能性がなくなるとは言えません。ただ、次の妊娠には慎重な管理が必要です」

それだけで十分だった。

看護師に家族への連絡を勧められた。

私はスマートフォンを握りしめた。征士郎の名前を見つめても発信ボタンを押せず、結局、榊原先生に電話をかけた。

突っ込んできたのは、征士郎の車だった。

あのナンバーは、昔、征士郎と二人で選んだものだった。